Die Gefahren ultra-verarbeiteter Lebensmittel: Ein Blick auf die aktuelle Ernährung in den USA
Einleitung
In den letzten Jahren hat sich die Ernährung in vielen Teilen der Welt drastisch verändert. Besonders in den USA ist ein alarmierender Trend zu beobachten: Über die Hälfte der Kalorien, die die Amerikaner konsumieren, stammen aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln. Diese Erkenntnis wurde kürzlich durch einen Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bestätigt, der die Essgewohnheiten der Bevölkerung über einen Zeitraum von zwei Jahren analysierte. In diesem Blogartikel werden wir uns eingehend mit den Ergebnissen dieser Studie beschäftigen, die Bedeutung ultra-verarbeiteter Lebensmittel für die Gesundheit diskutieren und mögliche Alternativen aufzeigen.
Ultra-verarbeitete Lebensmittel: Was sind sie?
Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind Produkte, die in der Regel viel Zucker, Salz und ungesunde Fette enthalten. Sie sind oft sehr schmackhaft und energiedicht, was sie besonders für Kinder und Jugendliche attraktiv macht. Die Definition dieser Lebensmittel basiert häufig auf dem sogenannten Nova-System, das Lebensmittel nach dem Grad ihrer Verarbeitung klassifiziert. Ultra-verarbeitete Lebensmittel enthalten meist wenig bis gar keine unverarbeiteten Inhaltsstoffe und sind oft mit künstlichen Zusatzstoffen angereichert.
Der aktuelle Stand der Ernährung in den USA
Laut dem Bericht der CDC konsumieren Amerikaner ab einem Alter von 1 Jahr insgesamt etwa 55 % ihrer Kalorien aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln. Bei Erwachsenen liegt dieser Anteil bei etwa 53 %, während er bei Kindern und Jugendlichen bis 18 Jahren sogar auf fast 62 % ansteigt. Zu den häufigsten Quellen dieser Lebensmittel zählen Burger, Sandwiches, süße Backwaren, salzige Snacks, Pizza und gesüßte Getränke.
Unterschiede in der Nahrungsaufnahme
Die Studie stellte auch fest, dass jüngere Kinder weniger Kalorien aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln konsumieren als ältere Kinder. Zudem zeigen Erwachsene über 60 Jahre eine geringere Kalorienaufnahme aus diesen Quellen im Vergleich zu jüngeren Erwachsenen. Ein weiterer interessanter Punkt ist, dass einkommensschwächere Erwachsene tendenziell mehr ultra-verarbeitete Lebensmittel konsumieren als Menschen mit höherem Einkommen.
Eine leicht positive Entwicklung?
Obwohl die Zahlen alarmierend sind, gibt es einen Lichtblick: Die Studie ergab, dass der Konsum ultra-verarbeiteter Lebensmittel in den letzten zehn Jahren leicht zurückgegangen ist. So fiel der Anteil bei Erwachsenen von etwa 56 % im Zeitraum 2013-2014 auf die aktuellen 53 %. Bei Kindern ging der Anteil sogar von fast 66 % in den Jahren 2017-2018 auf 62 % zurück.
Die Gründe für diesen Rückgang sind noch unklar. Andrea Deierlein, eine Ernährungsexpertin der New York University, vermutet jedoch, dass ein wachsendes Bewusstsein über die potenziellen gesundheitlichen Schäden dieser Lebensmittel eine Rolle spielen könnte.
Die gesundheitlichen Risiken
Die Bedenken hinsichtlich der gesundheitlichen Auswirkungen ultra-verarbeiteter Lebensmittel sind nicht neu. Zahlreiche Studien haben sie mit Fettleibigkeit, Diabetes und Herzkrankheiten in Verbindung gebracht. Allerdings ist es schwierig, einen direkten kausalen Zusammenhang zwischen diesen Lebensmitteln und chronischen Gesundheitsproblemen nachzuweisen.
Studien zu ultra-verarbeiteten Lebensmitteln
Eine kleine, aber einflussreiche Studie hat gezeigt, dass Menschen, die sich von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln ernähren, mehr Kalorien konsumieren und leichter zunehmen, selbst wenn ihre Diäten in Bezug auf Kalorien, Zucker, Fett, Ballaststoffe und Mikronährstoffe gleichwertig sind.
Eine aktuelle Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, fand heraus, dass Teilnehmer, die sich von minimal verarbeiteten Lebensmitteln – wie Pasta, Hähnchen, Obst und Gemüse – ernährten, doppelt so viel Gewicht verloren wie solche, die ultra-verarbeitete Lebensmittel konsumierten, auch wenn diese als „gesund“ galten, wie beispielsweise Fertiggerichte oder Proteinriegel.
Die Herausforderungen der Definition
Ein weiteres Problem ist die Definition von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln. Die CDC verwendet die gängige Definition des Nova-Systems, das Lebensmittel nach dem Grad ihrer Verarbeitung klassifiziert. Diese Lebensmittel sind oft „hyperpalatabel“, energiedicht, arm an Ballaststoffen und enthalten hohe Mengen an Salz, Süßstoffen und ungesunden Fetten.
Die US-Gesundheitsbehörden haben kürzlich Bedenken geäußert, ob die derzeitigen Definitionen die Vielzahl an Lebensmitteln, die die Gesundheit beeinflussen können, genau erfassen. Daher haben die US-amerikanische Food and Drug Administration und das Landwirtschaftsministerium eine Anfrage zur Entwicklung einer neuen, einheitlichen Definition für ultra-verarbeitete Lebensmittel veröffentlicht.
Tipps zur Reduzierung des Konsums
Trotz der Herausforderungen, die mit ultra-verarbeiteten Lebensmitteln verbunden sind, gibt es Möglichkeiten, ihre Aufnahme in der täglichen Ernährung zu reduzieren. Andrea Deierlein empfiehlt, auf weniger verarbeitete Optionen umzusteigen. Ein Beispiel hierfür wäre, anstelle von Instant-Haferflocken, die Zucker und künstliche Farb- und Konservierungsstoffe enthalten können, einfache Haferflocken zu verwenden, die mit Honig oder Ahornsirup gesüßt werden.
Achte auf die Zutatenliste
Ein weiterer wichtiger Schritt ist das Lesen der Zutatenlisten und Nährwertinformationen auf Verpackungen. Oft gibt es weniger verarbeitete Alternativen für viele Lebensmittel, die sowohl schmackhaft als auch nahrhaft sind.
Fazit
Die Ergebnisse der CDC-Studie sind alarmierend und verdeutlichen die Notwendigkeit, das Bewusstsein für die Gefahren ultra-verarbeiteter Lebensmittel zu schärfen. Auch wenn es Anzeichen für einen leichten Rückgang des Konsums gibt, bleibt die Herausforderung, die Bevölkerung dazu zu bewegen, gesündere Ernährungsgewohnheiten zu entwickeln.
Es liegt an jedem Einzelnen von uns, informierte Entscheidungen zu treffen und den Konsum von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln zu reduzieren. Indem wir uns für frische, unverarbeitete Lebensmittel entscheiden und uns aktiv mit unserer Ernährung auseinandersetzen, können wir nicht nur unsere eigene Gesundheit verbessern, sondern auch einen positiven Einfluss auf die Gesellschaft ausüben.
In einer Welt, in der der Zugang zu Informationen und gesunden Lebensmitteln immer einfacher wird, sollten wir die Verantwortung für unsere Gesundheit ernst nehmen und die Vorzüge einer ausgewogenen Ernährung nutzen. Die Herausforderungen sind groß, aber die Möglichkeiten zur Verbesserung sind es auch. Lass uns gemeinsam für eine gesündere Zukunft arbeiten!
